Aan het eind van de 18e eeuw was Willem V van Oranje-Nassau de ‘stadhouder’ (hoogste gezagsdrager) van alle provincies van de Republiek der Zeven Verenigde Nederlanden.
De feitelijke situatie in de Nederlanden was zo gegroeid dat de stadhouder grote persoonlijke macht naar zich toe trok. Het ambt van stadhouder nam steeds meer monarchale trekken aan. Dit kwam Willem V op zware kritiek te staan…
Ets, vervaardigd door Georg Balthasar Probst in 1784
Stadhouder Willem V (1748-1806) stond bekend als goed van karakter, echter tevens als een zeer conservatief man, die zich de Nederlanden en de wereld in het algemeen niet anders kon voorstellen dan hij ze zijn leven lang had gekend. Zijn halsstarrigheid bracht hem in problemen.
